향신료는 한때 특별한 요리에서만 쓰이던 '조연'에 가까운 재료였습니다. 하지만 2024년 현재, 향신료는 단순히 음식의 맛을 내는 것 이상의 역할을 하며 주방의 새로운 '주인공'으로 떠오르고 있습니다. 요리에 감각을 더하고, 건강까지 챙길 수 있는 재료로서 이제는 일반 가정에서도 하나둘 관심을 갖기 시작하였습니다. 이번 글에서는 그중에서도 요즘 가장 뜨거운 반응을 얻고 있는 향신료 세 가지—사프란, 스마크, 페넬시드—를 중심으로 각각의 특징과 활용법, 그리고 왜 이들이 지금 주목받고 있는지를 살펴보겠습니다.
사프란 – 향신료계의 황금, 여전히 1위의 품격
사프란은 ‘세계에서 가장 비싼 향신료’라는 수식어가 붙는 만큼, 그 희소성과 고급스러움에서 독보적인 존재입니다. 사프란은 크로커스 꽃의 암술머리를 손으로 하나하나 채취해야 하며, 1kg의 사프란을 만들기 위해 약 15만 송이 이상의 꽃이 필요하다고 하니, 그 가격이 비쌀 수밖에 없습니다.
하지만 사프란이 사랑받는 이유는 단순히 희귀해서가 아닙니다. 사프란은 아주 소량만으로도 요리의 풍미를 극적으로 바꿔주는 힘이 있습니다. 살짝 쌉싸름하면서도 고급스러운 단맛, 그리고 황금빛 컬러는 고급 레스토랑은 물론, 집에서 특별한 날을 기념하는 요리에서도 깊은 인상을 남깁니다. 스페인의 빠에야, 프랑스의 부야베스, 이란의 샤프란 라이스 등 세계 각국의 대표 요리에서 사용될 만큼 활용도도 높은 편입니다.
정말 가끔이기는 하지만, 저 개인적으로는 사프란을 우려낸 물을 리조또나 오트밀에 살짝 섞어주면, 그 향이 은은하게 배어들어 고급스러운 느낌을 줄 수 있어서 자주 활용하고 있습니다. 요즘엔 건강 효능까지 재조명되고 있는데요. 항우울 작용, 생리통 완화, 혈액순환 개선 등 다양한 건강 기능성이 연구를 통해 밝혀지면서, 웰빙 식단에도 빠질 수 없는 재료로 부상하고 있습니다.
국내에서도 사프란을 찾는 분들이 눈에 띄게 늘었습니다. 가격이 부담스럽다고 느끼실 수도 있지만, 워낙 소량만으로도 충분한 향을 내기 때문에 오히려 효율적인 선택이 될 수 있습니다. 단 한 번의 사용으로 요리 전체의 인상을 바꿔주는 사프란은, 그야말로 향신료계의 ‘럭셔리’라 부를 만합니다.
스마크 – 신선한 신맛으로 트렌드를 선도하는 향신료
스마크(Sumac)는 국내에서는 비교적 생소한 향신료지만, 중동 및 지중해 요리에서는 아주 오래전부터 널리 사용되어 왔습니다. 최근 비건 요리와 샐러드 열풍, 그리고 지중해식 식단에 대한 관심이 높아지면서 스마크에 대한 관심도 함께 커지고 있습니다.
스마크는 붉은 빛을 띠는 베리를 말려서 갈아 만든 향신료로, 신맛이 도드라지는 것이 특징입니다. 레몬즙이나 식초 대신 사용되기도 하는데, 특유의 산미가 날카롭지 않고 은은하면서도 감칠맛이 있어 요리에 깔끔함을 더해줍니다. 특히 고기 요리의 느끼함을 잡아주는 데 효과적이며, 채소 요리나 요거트 소스, 그리고 후무스와 같은 중동 요리에 첨가하면 깊은 풍미를 느낄 수 있습니다.
저는 샐러드에 스마크를 자주 사용합니다. 드레싱을 만들 때 올리브유, 소금, 후추에 스마크를 조금만 더해도 맛이 확 달라지거든요. 심지어 고구마튀김이나 감자튀김에 뿌려도 그 신선한 신맛이 아주 잘 어울립니다. 요즘은 채식이나 클린 식단을 하시는 분들이 많아지면서 스마크를 찾는 분들도 늘고 있습니다.
영양학적으로도 스마크는 항산화 물질이 풍부해 노화 방지에 도움이 되고, 항염 작용까지 기대할 수 있어 건강에도 유익합니다. 실제로 중동 지역에서는 스마크를 감기 예방을 위한 차로 끓여 마시기도 합니다.
스마크는 최근 국내 고급 수입 식재료 전문점이나 온라인 마켓에서도 손쉽게 구할 수 있으며, 트렌디한 요리를 시도해보고 싶은 분들께 특히 추천드립니다. 2024년 들어 더욱 많은 셰프들과 푸드 인플루언서들이 주목하고 있는 향신료이기도 하죠. 새로운 풍미가 필요하실 때, 스마크는 아주 훌륭한 선택이 될 수 있습니다.
페넬시드 – 달콤하고 부드러운 향의 재발견
페넬시드(Fennel Seed), 혹은 회향 씨앗은 한때 향신료장에서 조연의 자리를 차지하던 존재였지만, 2024년 들어 그 매력이 다시금 재조명되고 있습니다. 페넬시드는 특유의 달콤하고 시원한 향, 그리고 약간의 리코리스(감초) 향을 지녀 요리에 깊은 풍미를 더해줍니다.
서양에서는 오랫동안 소화제로 사용되어 왔으며, 특히 이탈리아와 인도에서는 식후 입가심용으로 페넬시드를 씹는 문화도 자리잡고 있습니다. 실제로도 소화 기능을 돕고 위장을 편안하게 해주며, 입냄새 제거에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
요리에서의 활용도 꽤나 다양합니다. 인도식 카레나 커리에는 기본적으로 들어가며, 이탈리아식 소시지, 빵, 심지어 디저트까지도 그 범위가 점점 넓어지고 있습니다. 제가 즐겨 하는 방법 중 하나는, 볶음 채소에 페넬시드를 살짝 볶아서 향을 입히는 방식인데요. 다른 향신료와는 확실히 다른 독특한 단맛과 향긋함이 음식 전체를 부드럽게 감싸줍니다.
2024년 들어 클린 이팅, 장 건강, 저자극 식단 등에 대한 관심이 높아지면서, 페넬시드 역시 ‘순한 향신료’로 재조명받고 있는 추세입니다. 특히 어린이 반찬이나 자극에 민감한 분들의 요리에 안성맞춤입니다.
시중에서 건조된 페넬시드를 쉽게 구할 수 있으며, 통으로 사용해도 좋고, 곱게 갈아 요리의 마지막 단계에서 뿌려도 훌륭합니다. 오일에 살짝 볶아 향을 우려낸 후, 드레싱이나 파스타 오일 소스에도 활용해보시길 권해드립니다. 익숙하면서도 새로운 그 향이 분명히 여러분들의 마음을 사로 잡을 것입니다.
향신료는 ‘취향’의 시대를 열고 있습니다
2024년 인기 향신료 순위에서 주목받은 사프란, 스마크, 페넬시드는 각각 고급스러움, 트렌디함, 부드러움을 상징한다고 할 수 있습니다. 이제 향신료는 단순한 조미료를 넘어, 나의 취향과 철학을 드러내는 중요한 요소로 떠오르고 있습니다.
혹시 요리에 변화를 주고 싶으시다면, 오늘 소개드린 향신료 중 하나를 선택해보시면 어떨까요? 사소한 재료 하나가 주방의 분위기, 나아가 삶의 분위기까지도 바꿔줄 수 있습니다. 여러분의 향신료 취향은 무엇인가요?